Qué diferencia puede hacer una guerra del petróleo…

Cinco semanas después de que comenzara, de repente los australianos están notando el tesoro que siempre ha estado bajo nuestros pies.

Esa cosa tan odiada, el impensable lignito, podría salvar el día si dejáramos de golpearlo con palos torpes y muñecos vudú.

En 2016, Geoscience Australia estimó que tenemos tanto lignito que podríamos seguir quemando los yacimientos ya conocidos al ritmo actual durante toda nuestra vida, la de nuestros hijos y la de sus hijos también. Podríamos continuar durante 40 generaciones.

“Las reservas económicamente demostradas (EDR) de lignito recuperable de Australia no cambiaron durante 2016. La mayoría se encuentra en el Valle de Latrobe (Victoria). A los niveles de producción de 2016, se espera que el lignito recuperable de Australia dure más de 1.000 años.”

Lo quemamos para producir electricidad durante todo 2016, pero la cantidad total fue tan insignificante que nadie que contabilizara los recursos nacionales podría siquiera notarlo.

Mira el tamaño del yacimiento de la cuenca de Gippsland. Es casi como si Dios tuviera sentido del humor al poner todo eso ahí, tan cerca del “cuartel general socialista”.

El lignito es el combustible más barato que existe para generar electricidad fiable, sin discusión, pero aún más importante: puede convertirse en combustibles líquidos, que Australia necesita desesperadamente para camiones, tractores y maquinaria minera. Necesitamos poder verter nuestra energía en un tanque a temperatura y presión ambiente, y hacerlo en cinco minutos exactos.

Es genial ver al Partido Nacional hablando del suministro para mil años, y también de un nuevo método para convertir el carbón en combustible líquido. ¿Tendrán los liberales suficiente iniciativa como para siquiera seguir a los “Nats”?

Las reservas de carbón y uranio de Australia podrían abastecer al país “durante más de 1.000 años”, afirma el líder de los Nacionales, Matt Canavan

— Por Abisha Sapkota y Nathan Schmidt, The Australian

Sin embargo, el 95 % de esa energía estaba “encerrada en el carbón y el uranio”, dijo el senador Canavan. “Dos cosas que al Partido Laborista no le gusta utilizar”, añadió. “A corto plazo, necesitamos usar el carbón y el gas que exportamos a estos países del norte de Asia como moneda de negociación para obtener combustibles líquidos”.

A medio plazo, los Nacionales están impulsando la adopción de la tecnología de “carbón a líquidos”, dijo el senador Canavan, que convertiría el carbón en combustible líquido.

Los Nacionales también quieren eliminar el mecanismo Safeguard (¡aleluya!)

Introducida en julio de 2023 y reformada ese mismo año, la política [Safeguard] exige que las instalaciones que emiten más de 100.000 toneladas de dióxido de carbono mantengan sus emisiones netas por debajo de límites establecidos. Es una política para ayudar a Australia a alcanzar emisiones netas cero para 2050.

“Las refinerías están cubiertas por el mecanismo Safeguard, que está diseñado para sacarlas del negocio”, dijo [Matt Canavan]. “Bueno, para eso está, así que elimínenlo”.

David Archibald ha estado señalando los beneficios y las formas de implementar programas de carbón a líquidos durante más de diez años.

Existen dos procesos para la licuefacción del carbón: Bergius y Fischer-Tropsch, ambos inventados en Alemania en la década de 1910. En el proceso Bergius, el hidrógeno se introduce a presión en las moléculas de carbón a una temperatura de 450 °C y una presión de 170 kg/cm2. El proceso Fischer-Tropsch quema carbón en oxígeno puro para producir un gas de síntesis que luego se cataliza en hidrocarburos de cadena larga en un baño de aceite. El proceso Bergius es el mejor. En la Segunda Guerra Mundial, la producción alemana de combustibles sintéticos se realizó principalmente mediante el proceso Bergius…

Para lograr la autosuficiencia en combustibles líquidos, necesitaríamos 33 plantas Bergius que produzcan 30.000 barriles por día, con un costo de 4.600 millones de dólares por planta, lo que suma una inversión total de 152.000 millones de dólares. De alguna manera hemos acumulado una deuda nacional de 1 billón de dólares en los últimos 25 años y no tenemos nada que mostrar por ello. Construir las plantas de licuefacción de carbón que necesitamos sería, en comparación, un beneficio enorme. Podemos hacerlo.

Las plantas Bergius son la solución a corto plazo. A largo plazo, siempre será la energía nuclear…

Por fin vemos algunos temas clave llegando a los medios. Cosas que debieron haberse discutido hace 10 años.

El lignito podría cubrir un vacío enorme en nuestro perfil energético nacional. Imagina que pudiéramos producir todo el diésel, combustible para aviones y gasolina que necesitamos, pero no lo hacemos por miedo a un 0,0001 % más de “clima de playa” dentro de un siglo.

China ya está convirtiendo 400 millones de toneladas de carbón al año, ¿y nosotros tenemos miedo de copiar eso porque algunas adolescentes se pondrán a llorar?