La Gran Barrera de Coral lo ha vuelto a hacer: una cobertura coral excepcionalmente alta
La cobertura coral de la Gran Barrera de Coral es ahora tan alta como, o incluso más alta que, en cualquier otro momento de los últimos 35 años de monitoreo sistemático, explicó recientemente el profesor australiano Peter Ridd.
Peter Ridd: «Nos contaron un cuento de hadas sobre la Gran Barrera de Coral»
Clintel Foundation
8 de agosto de 2026
En esta reciente presentación, Peter Ridd (despedido en 2018 por la James Cook University debido a sus posturas académicas discrepantes) vuelve a sostener que la Gran Barrera de Coral se encuentra en un estado mucho mejor de lo que se ha hecho creer al público. Basándose principalmente en los datos de monitoreo a largo plazo recopilados por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), afirma que el arrecife ha registrado seis años consecutivos con una cobertura coral récord o cercana a niveles récord. Estos datos contradicen décadas de informes de los medios de comunicación y advertencias científicas que sostenían que el arrecife estaba al borde del colapso.
Puede ver la presentación completa aquí:
Excepcionalmente alta
Ridd comienza celebrando los resultados más recientes de los estudios del AIMS, afirmando que la cobertura coral es ahora tan alta como, o incluso superior a, la registrada en cualquier momento de los últimos 35 años de monitoreo sistemático. Sostiene que esta evidencia cuestiona de manera fundamental la narrativa generalizada de que el cambio climático está provocando la destrucción inminente del arrecife. Como él mismo afirma: «La Gran Barrera de Coral lo ha vuelto a hacer», en referencia a otro año con una cobertura coral excepcionalmente alta.
A continuación, Ridd repasa la historia geológica de la Gran Barrera de Coral. Señala que el arrecife actual es solo el más reciente de una larga sucesión de arrecifes que han crecido, desaparecido y vuelto a formarse a lo largo de cientos de miles e incluso millones de años, a medida que el nivel del mar ascendía y descendía de forma natural durante los ciclos glaciares. El arrecife actual está construido sobre enormes capas de coral muerto acumuladas a lo largo de incontables generaciones. Por ello, la muerte del coral no constituye un fenómeno anormal, sino una parte esencial del desarrollo natural del arrecife.
Posteriormente, Ridd describe las primeras exploraciones científicas del arrecife durante la década de 1960, cuando la tecnología de buceo autónomo permitió a los investigadores estudiarlo sistemáticamente por primera vez. Una de las primeras preocupaciones fueron las proliferaciones de la estrella de mar corona de espinas, que se alimenta de coral vivo. En aquel momento, algunos científicos temían que estos brotes pudieran destruir el arrecife en apenas una década. Sin embargo, Ridd subraya que esas preocupaciones eran comprensibles, ya que los investigadores disponían de muy poca información histórica sobre las fluctuaciones naturales de los arrecifes de coral.
El establecimiento del programa de monitoreo a largo plazo del AIMS durante la década de 1980 marcó un punto de inflexión. Los estudios periódicos midieron la cobertura coral y documentaron la abundancia de estrellas de mar corona de espinas en numerosos arrecifes. Estas décadas de observaciones revelaron que los arrecifes individuales experimentan repetidamente ciclos marcados de pérdida de coral seguidos de una rápida recuperación. Según Ridd, las principales causas de estas fluctuaciones son los ciclones tropicales y los brotes de estrellas de mar corona de espinas, ambos fenómenos naturales y no procesos inducidos por la actividad humana.
2012
Ridd destaca el período alrededor de 2012, cuando la cobertura coral de la Gran Barrera de Coral alcanzó uno de los niveles más bajos registrados. En ese momento, muchos científicos y medios de comunicación interpretaron ese descenso como una prueba de que el arrecife se acercaba a un colapso irreversible debido al cambio climático. Sin embargo, Ridd muestra que la década siguiente ofreció un resultado muy distinto. A partir de 2012, la cobertura coral se recuperó de forma constante hasta alcanzar niveles récord en 2021, y desde entonces se ha mantenido excepcionalmente alta. Si una baja cobertura coral fue ampliamente presentada como prueba de una catástrofe, entonces una cobertura coral igualmente récord debería reconocerse como evidencia de que el arrecife sigue siendo extraordinariamente resiliente.
Más que criticar a investigadores concretos, Ridd dirige sus críticas hacia lo que describe como una cultura institucional más amplia. Afirma que muchas organizaciones científicas, organismos gubernamentales y grupos ambientalistas han pasado a depender, tanto financiera como profesionalmente, de presentar al arrecife como un ecosistema en peligro constante. Esto genera incentivos para destacar los aspectos negativos y minimizar los positivos. Estima que miles de personas trabajan actualmente en organizaciones cuya misión está vinculada a la protección del arrecife, y considera que ello favorece un sesgo sistemático en la interpretación de la evidencia científica.
Pensamiento grupal
Un elemento central del argumento de Ridd es el concepto de pensamiento grupal. Sostiene que las opiniones científicas discrepantes suelen ser desalentadas y que los investigadores que cuestionan las interpretaciones predominantes encuentran dificultades para obtener financiación o para que su trabajo sea tomado en serio. Basándose en sus propias experiencias, afirma que las preocupaciones relacionadas con el aseguramiento de la calidad y la metodología científica han sido ignoradas porque desafían la narrativa dominante. Resume su crítica con la siguiente afirmación: «El villano es el pensamiento grupal y la locura de las multitudes».
La presentación también aborda el blanqueamiento de los corales. Ridd señala que varios años recientes —entre ellos 2016, 2017, 2020, 2022 y 2024— fueron descritos como episodios graves de blanqueamiento que supuestamente devastaron los corales de crecimiento rápido, como los corales ramificados (staghorn) y los corales de mesa (plate corals). Sin embargo, sostiene que la abundancia actual precisamente de estos tipos de coral contradice esas afirmaciones. Si el blanqueamiento repetido los hubiera destruido, pregunta, ¿cómo es posible que ahora existan en cantidades récord? Concluye que los efectos del blanqueamiento han sido considerablemente exagerados y destaca lo que considera la notable capacidad de los corales para recuperarse de temperaturas elevadas del agua.
Apertura
Ridd sostiene que las instituciones científicas necesitan reformas que fomenten una mayor apertura hacia interpretaciones alternativas de los datos. El objetivo debería ser reducir los incentivos institucionales que presentan constantemente al arrecife como un ecosistema que está a solo unas décadas de desaparecer. Aunque critica la forma en que se comunican los resultados científicos, elogia al AIMS por haber recopilado un valioso conjunto de datos de monitoreo a largo plazo que abarca más de cuatro décadas. Argumenta que esos mismos datos respaldan una evaluación mucho más optimista del estado del arrecife que la que suele presentarse al público.
Al mismo tiempo, Ridd no afirma que la cobertura coral vaya a mantenerse permanentemente en niveles récord. Reconoce que futuros ciclones o brotes de estrellas de mar corona de espinas podrían reducir de forma considerable la abundancia de coral, tal como ha ocurrido en numerosas ocasiones a lo largo de la historia del arrecife. Sin embargo, sostiene que esos descensos forman parte de un ciclo natural de muerte y regeneración establecido desde hace mucho tiempo, y no constituyen evidencia de un deterioro irreversible. Como señala: «La vida y la muerte seguirán su curso. Pero el arrecife estará bien».
En sus comentarios finales, Ridd describe la Gran Barrera de Coral como uno de los ecosistemas mejor protegidos del mundo. Afirma que permanece prácticamente intacta frente a la actividad humana directa y que se beneficia de amplios esfuerzos de conservación. Basándose en los datos de monitoreo a largo plazo, concluye que el arrecife es saludable, resiliente y capaz de recuperarse de las perturbaciones naturales, por lo que considera que la reciente cobertura coral récord constituye una de las noticias ambientales más alentadoras de los últimos años.
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