Central eléctrica alemana de lignito. (Fuente: Shutterstock)

Prof. Ziemowit Miłosz Malecha
6 de mayo de 2026

El análisis de los datos sobre la producción energética en Alemania entre 2000 y 2023 lleva a conclusiones sorprendentes. Aunque comúnmente se cree que el desarrollo de la energía eólica y solar es el principal responsable de la disminución de las emisiones de CO2, los datos estadísticos muestran que el factor decisivo fue la caída de la producción total de energía. La incorporación de nuevas capacidades de generación basadas en energías renovables dependientes del clima (VRE) simplemente permitió compensar los efectos del abandono progresivo de la energía nuclear.

Análisis de la dinámica de emisiones de CO2 y de la estructura de la matriz energética

La Figura 1 ilustra la dinámica de los cambios en la producción de electricidad y calor a partir de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural — en adelante: CGO) en relación con el volumen de emisiones de CO2 generado por este sector. El análisis de los datos empíricos demuestra una correlación cuantitativa y cualitativa casi total entre la reducción de la generación basada en combustibles fósiles y la disminución de las emisiones de dióxido de carbono. Al mismo tiempo, debe destacarse una fuerte convergencia entre estas tendencias y la caída de la producción total de energía (Total), que también incluye fuentes renovables (eólica, solar, hidroeléctrica, bioenergía) y energía nuclear.

Fig. 1. Correlación entre la producción de energía basada en combustibles fósiles (CGO), la producción total (Total) y las emisiones de CO2 provenientes de la generación fósil en Alemania entre 2000 y 2023. El gráfico muestra la convergencia casi total entre el volumen de generación CGO y las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con una estrecha correlación con la disminución de la producción total. (Datos de Our World in Data)

Vale la pena subrayar que, a pesar de la significativa reducción de las emisiones totales, la intensidad unitaria de emisiones del sector energético se mantiene en un nivel relativamente constante, oscilando alrededor de un valor promedio de 0.96 kg de CO2/kWh. Este fenómeno ocurre a pesar de la reducción progresiva de la participación del carbón en la matriz energética (de 296.68 TWh en 2000 a 124.78 TWh en 2023). La Figura 2 presenta estas relaciones en el contexto más amplio de la transformación estructural, destacando el proceso paralelo de abandono de la energía nuclear (una caída de aproximadamente 162.4 TWh entre 2000 y 2023) y el crecimiento dinámico de las fuentes dependientes del clima (VRE — eólica y solar), cuya producción aumentó aproximadamente 192 TWh en el mismo período.

Fig. 2. Transformación estructural de la matriz energética alemana: comparación entre la dinámica del abandono nuclear (Atom) y el crecimiento de las fuentes dependientes del clima (VRE — eólica + solar), sobre el trasfondo de una intensidad unitaria de emisiones estable. Datos de Our World in Data.

La estabilidad sostenida de la intensidad unitaria de emisiones sugiere que no hubo una mejora radical en la eficiencia térmica promedio de las unidades de generación basadas en combustibles fósiles durante el período analizado. Además, el balance anterior indica que el aumento de capacidad en el sector VRE sirvió principalmente para compensar las unidades nucleares desmanteladas, y que la verdadera reducción de emisiones estuvo condicionada en gran medida por la disminución del suministro total de energía del sistema.

Puede observarse que la intensidad de emisiones de las centrales fósiles para determinados años fue la siguiente:

• Año 2000: 364.01 / 363.93 = 1.00 kg CO2/kWh
• Año 2010: 361.68 / 378.24 = 0.96 kg CO2/kWh
• Año 2023: 213.71 / 222.40 = 0.96 kg CO2/kWh

Casi constante

Por lo tanto, la intensidad promedio de emisiones de la mezcla fósil alemana ha permanecido prácticamente constante durante 23 años. La Tabla 1 presenta la dinámica detallada de los cambios en la producción energética desde el pico de producción de fuentes CGO en 2007 (401.13 TWh) hasta el último año completo con datos disponibles (2023). El año 2007 también registró las mayores emisiones de CO2, con 392.57 millones de toneladas.

La comparación de estos datos revela un fenómeno que podría denominarse la paradoja de la transformación estructural. Aunque el relato dominante atribuye la reducción de emisiones al crecimiento de las energías renovables dependientes del clima (VRE), el balance energético detallado apunta hacia un mecanismo distinto.

Durante el período analizado, el aumento de la producción eólica y solar en 157.73 TWh fue compensado casi por completo por el abandono simultáneo de capacidades nucleares libres de emisiones, cuya producción cayó 133.31 TWh. Como resultado, la ganancia neta real de nueva energía de bajas emisiones en el sistema fue de apenas 24.42 TWh. Esto significa que hasta un 85% del potencial de descarbonización de las energías renovables fue absorbido por el proceso de sustitución de la energía nuclear, en lugar de reemplazar directamente la generación fósil altamente emisora.

Considerando que la producción basada en combustibles fósiles disminuyó en 178.73 TWh durante el período analizado, y que la ganancia neta proveniente de nuevas fuentes libres de emisiones fue de solo 24.42 TWh, aparece un déficit de 154.31 TWh. Este valor muestra una gran coincidencia con la caída de la producción total de energía (Total), que ascendió a 127.41 TWh en el mismo período.

Por lo tanto, es posible formular la tesis de que más del 71% (127.41 de 178.73 TWh) de la reducción en el uso de combustibles fósiles — y, en consecuencia, de la caída de las emisiones de CO2 — se debió no al aumento de la participación de las energías renovables, sino a la reducción del suministro total de energía en el sistema eléctrico alemán.

Resumen

El análisis realizado demuestra que la reducción de las emisiones de CO2 en Alemania en aproximadamente un 46% entre 2007 y 2023 no fue el resultado de una simple sustitución del carbón por fuentes renovables. Estuvo condicionada principalmente por una drástica disminución en la cantidad total de energía producida.

Si la demanda energética hubiera permanecido en los niveles de 2007, el actual nivel de desarrollo de la energía eólica y solar habría sido insuficiente para lograr una reducción significativa de emisiones, ya que primero habría tenido que compensar el vacío dejado por el abandono de la energía nuclear. Por lo tanto, la transición energética alemana durante el período analizado se basó en dos pilares interdependientes:

• La expansión de las energías renovables, que sirvió principalmente para reemplazar la energía nuclear libre de emisiones.
• La reducción de la producción total, que permitió el retiro efectivo de las unidades altamente emisoras de la matriz energética.

Estos resultados indican que, sin una disminución sistémica de la producción energética (derivada, entre otras cosas, de cambios estructurales en la industria y en el balance del comercio exterior de energía), habría sido imposible alcanzar los objetivos climáticos al ritmo actual de desarrollo de las energías renovables y al mismo tiempo abandonar la energía nuclear.

Prof. Dr . Ing. Ziemowit Miłosz Malecha es profesor de la Facultad de Ingeniería Mecánica y Energética de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wrocław.